Cachorro com ansiedade: sinais e como tratar

Um cachorro com ansiedade vive como se algo ruim estivesse sempre prestes a acontecer. Ele custa a relaxar, levanta a cabeça a cada barulho, segue a família de cômodo em cômodo, ofega sem ter corrido e às vezes lambe as patas ou coça o corpo sem motivo aparente. Ansiedade em cachorro não é frescura nem falta de limite. É um estado emocional que pesa no corpo e no comportamento e que merece cuidado. Aqui você entende os sinais, as causas e como a Dra. Bianca Santana, médica veterinária, conduz esse cuidado.

O que é ansiedade no cão

O manual MSD faz uma distinção útil. O medo é a resposta a uma ameaça imediata, que está ali. A ansiedade é a apreensão contínua diante de uma ameaça que não está presente nem perto. O Merck descreve do mesmo jeito: o cão ansioso antecipa um perigo.

Quando esse estado se espalha pelo dia a dia, fala-se em ansiedade generalizada. Segundo o manual MSD, ela se caracteriza por medo antecipatório persistente, dificuldade de sossegar e hipervigilância, aquele estado de alerta em que nada passa despercebido.

Ansiedade geral ou ansiedade de separação?

São quadros diferentes, que às vezes andam juntos. Na ansiedade de separação, o sofrimento está ligado à ausência das pessoas a quem o cão é apegado: ele fica bem com a família e entra em desespero quando ela sai. Na ansiedade generalizada, a tensão aparece em muitos contextos, inclusive com todo mundo em casa. Se os sinais do seu cão se concentram nas saídas, com choro, latidos e estragos perto da porta, leia sobre o sofrimento do cão quando a família sai.

Sinais de cachorro ansioso

O manual MSD divide os sinais em dois grupos.

No corpo: coração e respiração acelerados, salivação em excesso e alterações no intestino, como fezes moles.

No comportamento:

• postura baixa e pelos eriçados;
• latidos, choro ou ganidos;
• bocejos e lambidas nos lábios fora de hora;
• andar de um lado para o outro, girar, cavar ou se coçar sem coceira;
• dificuldade de dormir ou de ficar deitado por muito tempo;
• reações exageradas a barulhos e movimentos.

Os gestos fora de contexto, como coçar, girar e cavar, são o que o manual MSD chama de comportamentos de deslocamento: ações normais que o cão usa para se reequilibrar quando algo o incomoda. Em cães ansiosos, eles se repetem tanto que viram parte da rotina.

Duas queixas aparecem muito ligadas à ansiedade. Uma são os latidos frequentes e difíceis de interromper, que muitas vezes têm o medo ou a frustração por trás. A outra são as lambidas repetidas nas patas, que precisam primeiro de exame de pele antes de serem vistas como sinal emocional.

Crise de ansiedade em cachorro

Às vezes a ansiedade vem em ondas mais fortes: o cão ofega muito, treme, tenta fugir ou se esconder, não aceita comida e não responde ao nome. Nesses momentos, o melhor é afastar o cão do gatilho, se ele for conhecido, levá-lo para um lugar calmo e ficar por perto com calma. Bronca, contenção à força e insistência para ele comer só aumentam a aflição. Se as crises se repetem, se o cão se machuca ou se a crise não passa quando o gatilho vai embora, procure atendimento veterinário.

Por que o cão fica ansioso

• genética e temperamento: alguns cães nascem mais sensíveis. O manual MSD cita também experiências negativas muito cedo, até antes do nascimento, como doença, nutrição ruim e estresse intenso;
• socialização e histórico: pouca experiência com o mundo na fase de filhote, troca de lar, abandono ou situações traumáticas;
• ambiente imprevisível: rotina que muda o tempo todo, conflitos em casa, pouco descanso;
• necessidades sem resposta: pouco exercício, pouca atividade mental e muito tempo sem nada para fazer;
• saúde: dor e doenças de órgãos, do sistema nervoso e hormonais entram na lista do manual MSD de condições que alteram o comportamento. Em cães idosos, ansiedade e agitação estão entre os sinais de declínio cognitivo;
• métodos de treino aversivos: a AVSAB, entidade norte-americana que reúne veterinários que trabalham com comportamento animal, associa enforcadores, choques, gritos e outros métodos baseados em dor ou susto a mais ansiedade.

Cachorro ansioso: o que fazer

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1. Comece pelo veterinário. Dor, coceira, problemas hormonais e outras condições mudam o comportamento e precisam ser descartados.
2. Organize a rotina. Horários parecidos para comer, passear e descansar dão ao cão uma sensação de previsibilidade.
3. Ofereça atividade e descanso. O Merck lembra que exercício, treino baseado em recompensa e enriquecimento social ajudam. Passeios com tempo para cheirar, brinquedos com comida e mordedores ocupam a cabeça de um jeito tranquilo.
4. Crie um canto seguro. Um lugar silencioso onde o cão possa se recolher sem ser incomodado.
5. Troque a bronca pela orientação. Recompense os momentos de calma e evite punir sinais de ansiedade, como latidos e estragos.
6. Observe e registre. Anote quando os sinais aparecem e filme os episódios. Essas pistas ajudam muito na avaliação.

Tratamento da ansiedade em cachorro

A AVSAB descreve o tratamento da ansiedade como um plano que junta manejo do ambiente, modificação de comportamento e, em alguns casos, medicação. A modificação de comportamento costuma ser gradual, sempre num nível que o cão tolera; o guia sobre medo explica como funciona a aproximação aos poucos do que assusta.

Na DogPhd, o primeiro encontro serve para entender o quadro inteiro: o que deixa o cão tenso, como são os dias da família, como está a saúde dele. Com isso, a Dra. Bianca define as mudanças de rotina e o trabalho de comportamento, e o acompanhamento segue com ajustes. A indicação de medicação, quando existe, passa por consulta presencial. Cada cão tem o seu ritmo, e a evolução depende de cada caso.

Nas cidades atendidas pelas rotas da DogPhd, a avaliação pode acontecer dentro de casa, onde a tensão do cão aparece de verdade. Para quem mora longe, é possível começar pela consulta a distância, com vídeos da rotina, e seguir com o plano em casa.

Quando procurar ajuda logo

• o cão passa boa parte do dia em alerta e quase não descansa;
• surgiram crises fortes ou elas estão mais frequentes;
• ele se machuca, lambendo ou mordendo o próprio corpo, ou tentando fugir;
• a ansiedade vem junto com rosnados ou mordidas;
• a mudança de comportamento foi repentina ou o cão é idoso.