Cachorro com medo: como ajudar seu cão

Um cachorro com medo pode tremer, se encolher atrás das suas pernas, colar o rabo na barriga e se esconder embaixo da cama. Outro, diante do mesmo susto, late, rosna e avança para afastar o que o assusta. Os dois estão com medo. Essa emoção é normal e útil: protege o cão de perigos reais. Ela vira problema quando aparece com muita frequência, com uma intensidade que não combina com a situação ou diante de coisas que não oferecem risco, a ponto de encolher a vida do cão. Neste guia você vê como reconhecer os sinais, por que alguns cães são mais medrosos e o que ajuda de fato.

Medo, ansiedade e fobia

As três palavras aparecem misturadas, mas descrevem coisas diferentes. O Manual Veterinário Merck define o medo como uma resposta normal a uma ameaça real ou percebida: o cão vê, ouve ou sente algo e reage. A ansiedade é a antecipação: o cão fica apreensivo esperando algo ruim que ainda não aconteceu. Já a fobia é um medo exagerado, súbito e profundo, que leva ao pânico.

O manual MSD acrescenta que a fobia é intensa, persistente e fora de proporção com o perigo real, e que nunca ajuda o cão a se adaptar. Saber em qual dos três quadros o seu cão está é parte do trabalho da avaliação.

Como o medo aparece no corpo

O cão com medo avisa, e os sinais costumam vir em conjunto:

• corpo abaixado, peso jogado para trás, rabo baixo ou entre as pernas;
• orelhas puxadas para trás e olhos arregalados;
• tremor, ofegação e salivação;
• bocejos e lambidas nos lábios fora de hora;
• pelos eriçados nas costas;
• tentativa de fugir, se esconder ou ficar paralisado;
• recusa de petisco que normalmente aceitaria.

O manual MSD cita a postura baixa, os pelos levantados, a vocalização, os bocejos e as lambidas nos lábios entre os sinais comportamentais de medo e ansiedade, e o Merck lembra que evitar a situação e tremer são sinais comuns aos dois.

Quando o medo vira latido e rosnado

Nem todo cão medroso foge. Quando não há para onde ir, alguns tentam fazer a ameaça ir embora. O Merck aponta o medo como a motivação por trás da maioria dos tipos de agressividade, e o cão que não consegue escapar, preso na guia, encurralado ou no colo, pode rosnar e morder. Se o seu cão late e avança no passeio, leia sobre cães que reagem com intensidade na rua.

Cachorro com medo do nada

Muitas vezes o tutor diz que o cão se assustou sem motivo. Quase sempre o motivo existe, só que passa despercebido: um barulho distante, um cheiro novo, um objeto fora do lugar, uma pessoa de chapéu. Cães percebem muito pelo olfato e pela audição, e o que para nós é silêncio pode não ser para eles.

Quando o medo aparece de repente num cão que antes era seguro, a saúde entra em primeiro lugar. Uma dor que ninguém percebeu pode estar por trás da mudança, e o manual MSD a inclui entre os riscos para problemas de comportamento. Em cães idosos, o mesmo manual descreve ansiedade e respostas diferentes aos estímulos entre os sinais de declínio cognitivo. Um exame veterinário ajuda a separar uma coisa da outra.

Cachorro tremendo de medo

O tremor é um dos sinais mais comuns, mas não é exclusivo do medo. Frio, dor, febre e outras doenças também fazem o cão tremer. Se o tremor surge sem um susto claro antes, ou não passa depois que o susto acaba, procure o veterinário.

Por que alguns cães são mais medrosos

Não há uma causa única. O manual MSD cita fatores genéticos e experiências negativas muito cedo, até antes do nascimento, como doença, nutrição ruim e estresse intenso. O Merck acrescenta a pouca socialização, o temperamento herdado dos pais, punições sofridas e o próprio aprendizado.

A fase de filhote pesa muito. Até por volta de 16 a 20 semanas de vida, segundo o Merck, o cão está mais aberto a aprender a lidar com situações novas, e o manual MSD associa a falta de socialização entre 3 e 12 semanas a mais risco de medos e fobias. Filhotes que passam essa fase isolados, ou que vivem experiências ruins nela, tendem a estranhar mais o mundo depois. Cães adotados adultos, com passado desconhecido, também podem chegar com medos que levam tempo para aparecer.

Como ajudar o seu cão no dia a dia

1. Respeite a distância. Deixe o cão observar de longe e escolher se quer se aproximar. Visitas, por exemplo, podem ignorar o cão no começo.
2. Ofereça um refúgio. Um canto tranquilo, com cama e água, onde ninguém incomoda o cão quando ele vai para lá.
3. Mantenha uma rotina previsível. Saber o que vai acontecer reduz a sensação de ameaça.
4. Pode consolar. A equipe de medicina comportamental da Universidade da Pensilvânia explica que o medo é uma resposta emocional involuntária, que não se reforça com carinho nem se corrige com castigo. Ignorar um cão em pânico tira dele o apoio que você pode dar.
5. Não puna nem force. Bronca, puxão de guia ou levar o cão para perto do que o assusta para ele se acostumar costumam piorar o quadro. O Merck lembra que a punição não ajuda e pode ser contraproducente.
6. Crie associações boas, com orientação. O Merck cita a dessensibilização e o contracondicionamento como muito importantes no começo do tratamento de medos e fobias: apresentar o gatilho numa intensidade baixa, que o cão tolera, junto com algo de que ele gosta muito. A dose certa faz toda a diferença, e é por isso que vale ter acompanhamento.

Medos mais comuns

• barulhos: fogos, trovões, obras, motos. Para estouros, veja como preparar o cão para as noites de festa; para temporais, entenda o pavor de chuva e trovoada;
• pessoas: visitas, homens, crianças, pessoas com chapéu ou guarda-chuva;
• outros cães, principalmente em cães que tiveram pouco contato quando filhotes ou que já foram atacados;
• lugares e situações: veterinário, carro, banho, elevador, calçadas movimentadas;
• objetos: aspirador de pó, vassoura, sacolas ao vento.

Cães que passaram por abandono, maus-tratos ou longos períodos em abrigo podem ter vários desses medos juntos. Para eles, existe um trabalho em etapas: conheça o processo para cães com trauma ou histórico difícil.

Quando procurar ajuda

• o medo está crescendo ou se espalhando para novas situações;
• o cão já rosnou, avançou ou mordeu quando estava assustado;
• ele se machuca tentando fugir;
• deixa de comer, de brincar ou de passear por causa do medo;
• o medo surgiu de repente, sem explicação.

Se algum desses pontos descreve o seu cão, o próximo passo é uma consulta com a Dra. Bianca Santana, médica veterinária. Ela quer saber desde quando o medo existe, o que dispara cada episódio e como o cão se recupera depois, e a partir disso define o que muda na casa e no manejo. Medicação, quando cogitada, só é avaliada em consulta presencial.