Cachorro lambendo a pata: quando é comportamento

Ver o cachorro lambendo a pata de vez em quando é normal: é parte da higiene dele. Quando a lambida vira rotina, deixa o pelo molhado e manchado, a pele vermelha ou um cheiro diferente entre os dedos, é hora de investigar. E aqui vai o ponto mais importante deste guia: na maioria das vezes, a causa é dermatológica, como alergia, parasitas ou dor, e o primeiro passo é o exame clínico. Comportamento compulsivo existe, mas é uma conclusão que vem depois.

Primeiro passo: o exame clínico

Lamber e morder as patas é uma das formas mais comuns de o cão mostrar que algo incomoda. Antes de pensar em ansiedade ou mania, o veterinário precisa examinar a pele, as unhas, os espaços entre os dedos e as almofadas. O manual MSD é claro: antes de considerar uma lambedura compulsiva, é preciso investigar alergias, parasitas, infecções, alterações nos nervos, doenças autoimunes e dor de qualquer causa.

Alergias

A alergia é a suspeita número um. O manual MSD, na versão para tutores, cita lamber ou mastigar as patas e esfregar o rosto e os olhos entre os sinais da atopia, a alergia a elementos do ambiente, como o pólen das plantas. Em geral ela começa entre 6 meses e 3 anos de idade e costuma piorar em certas épocas do ano, embora possa durar o ano todo. A alergia alimentar provoca sinais parecidos, com uma coceira que varia pouco ao longo do ano.

O mesmo manual explica que a dermatite atópica acompanha o cão a vida toda e pede cuidado de longo prazo, com consultas regulares. Também lembra que coçar muito leva a feridas, crostas, queda de pelo e infecções de pele e de ouvido, que por sua vez aumentam o incômodo.

Parasitas e infecções

Pulgas e outros parasitas causam coceira intensa, e alguns cães têm hipersensibilidade a eles, o que torna a reação ainda maior. Infecções por bactérias e fungos, muitas vezes instaladas sobre uma pele já irritada, também fazem o cão lamber sem parar.

Dor e outras causas

Uma unha quebrada, um machucado entre os dedos ou dor nas articulações podem levar o cão a lamber sempre o mesmo ponto. Alterações nos nervos e doenças autoimunes entram na lista de investigação.

O que o exame pode incluir

Segundo o manual MSD, o veterinário pode pedir raspado de pele, análise dos pelos ao microscópio, dieta de eliminação para testar alergia alimentar, testes de alergia, cultura para fungos ou biópsia. Quem conduz essa parte é o médico veterinário clínico ou o profissional que cuida da dermatologia do seu cão.

Quando a lambedura é comportamento

Descartadas as causas clínicas, ou tratadas sem que a lambedura acabe, o comportamento passa a ser o foco. O manual MSD define o transtorno compulsivo como um comportamento repetitivo que atrapalha o funcionamento normal do cão ou que continua mesmo quando o gatilho inicial já não está presente. É um diagnóstico de exclusão: só se chega a ele depois de olhar todo o resto.

O Manual Merck usa justamente a lambedura incessante como exemplo de compulsão e descreve o cão que gasta tanto tempo no comportamento que sobra pouco para as atividades normais, como comer, brincar e descansar. Algumas raças parecem ter mais tendência: o manual MSD cita os Labradores como propensos a lamber a parte de baixo das patas da frente. Em casos intensos, a lambida constante abre uma ferida difícil de cicatrizar, a chamada dermatite acral por lambedura.

Lamber para se acalmar

Nem toda lambedura sem causa de pele é compulsão. O manual MSD descreve os comportamentos de deslocamento: ações normais que aparecem fora de contexto e ajudam o cão a recuperar o equilíbrio emocional. Lamber as patas antes de a família sair, depois de uma bronca ou quando há visita na casa pode ser isso. Quando a tensão é frequente, a lambida também fica. Se o seu cão mostra outros sinais, como ofegar, andar pela casa e ter dificuldade de relaxar, veja como a ansiedade aparece no dia a dia do cão.

A pele e a emoção se misturam

Muitos casos têm as duas coisas. A coceira começa por alergia, o cão lambe, a pele piora e o hábito se instala. Ou o contrário: um cão ansioso lambe demais e machuca a pele, que infecciona e passa a coçar. Por isso o tratamento comportamental e o clínico costumam andar juntos, cada um cuidando da sua parte.

Cachorro mordendo o rabo

Perseguir o rabo de vez em quando, principalmente em filhotes, faz parte da brincadeira. A preocupação aparece quando o cão gira com frequência, morde o próprio rabo até machucar ou não consegue parar quando é chamado.

Aqui também a saúde vem primeiro. O manual MSD lembra que perseguir o rabo pode indicar dor ortopédica ou neurológica na parte final da coluna e na cauda, e problemas de pele e parasitas perto da base do rabo também precisam ser descartados. O mesmo manual aponta mais tendência a girar e perseguir o rabo em raças como Pastor Alemão e Bull Terrier.

Como é o acompanhamento comportamental

Quando o exame clínico já foi feito, a Dra. Bianca Santana, médica veterinária, avalia em que momentos a lambedura aparece, o que vem antes e depois, como é a rotina e quais necessidades do cão estão sem resposta. O plano costuma incluir:

• ajustes na rotina para diminuir os momentos de tensão e de tédio;
• atividades que ocupam a boca e a cabeça, como mordedores e brinquedos com comida;
• formas tranquilas de interromper a lambida e oferecer outra coisa para fazer, sem bronca;
• conversa com o veterinário que cuida da pele, para alinhar o tratamento das lesões;
• quando necessário, a avaliação de medicação, feita em consulta presencial.

Punir o cão que lambe tende a aumentar a tensão e a fazer a lambida acontecer escondida. O Manual Merck lembra que a punição não ajuda e pode ser contraproducente. Para entender a lógica da avaliação, veja o passo a passo da avaliação clínica do comportamento. E, para saber qual formato combina com o seu caso, confira os formatos de tratamento da DogPhd.

O que anotar antes da consulta

• quais patas ele lambe e se é sempre a mesma;
• em que época do ano piora;
• se acontece depois do passeio, à noite, quando fica sozinho ou com visitas;
• se há vermelhidão, feridas, cheiro, queda de pelo ou coceira em outras partes, como orelhas e barriga;
• o que já foi tentado e como o cão respondeu.

Fotos da pata e vídeos curtos da lambedura ajudam tanto o veterinário clínico quanto a avaliação comportamental.